Vulcanizar el caucho es el tratamiento por
medio del que se combina con azufre y otros compuestos. Bajo la acción del
calor apropiado junto con el azufre, y a veces de la luz, el caucho sufre
profundas modificaciones, las cuales son motivo de especulación científica e
industrial. Una lámina de caucho de 2 milímetros de espesor sumergida en un
baño de azufre fundido a 120cc. se hincha ligeramente y la goma entra en
combinación con el azufre produciéndose la vulcanización. Elevando la
temperatura entre 1300 y 1400 Y manteniendo el tratamiento entre 30 y 40
minutos, el aspecto y las propiedades del caucho se modifican, la substancia
toma un color gris amarillento, su elasticidad aumenta considerablemente con la
particularidad de que el frío no la anula como sucede con el caucho crudo.
Este fenómeno conocido con el nombre de
vulcanización, puede producirse a diversas temperaturas comprendidas entre el
punto de fusión del azufre y los 160°C. La vulcanización se produce más
rápidamente a esta última temperatura, pero la experiencia ha demostrado que
los mejores resultados son los obtenidos cuando se vulcaniza a 120°C., lo que
exige en cambio prolongar por más tiempo lo operación.
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